Vad kan du om nyckelpigor egentligen? Mer än att de är vackra, vänliga och sägs bringa tur. Eller är det otur? Här är några riktigt viktiga fakta om den älskade nyckelpigan.
Skalbagge med tusentals arter
Nyckelpigan tillhör insektsordningen skalbaggar och i Sverige finns den i 68 olika arter. I hela världen finns det drygt 5 000 arter.
Nyckelpigor luktar med antennerna
Så är det även om det verkar konstigt. Nyckelpigan har sina luktorgan i antennerna. Genom antennerna känner de också av vibrationer och luftrörelser med hjälp av små borst.
Storleken varierar
En typisk nyckelpiga är 3–10 millimeter lång, starkt välvd och färgglad. Många är blankt röda eller orangea med svarta prickar eller svarta med ljusa prickar. Ungefär hälften av arterna är oansenliga och kamouflagefärgade. Vingarna består av kitin, ett ämne som är väldigt hårt och gör vingarna starka.
Livslängden är kort
De flesta nyckelpigor lever i ett år och övervintrar som vuxna. En del gömmer sig under en barkbit på ett träd, andra kryper in under gamla löv på marken, och vissa kryper in i våra hus där det är varmt och skönt. De bygger upp ett fettlager som de lever på under vintern då de inte äter.
Äter bladlöss
Både larver och vuxna av de flesta arter äter bladlöss och sköldlöss. Vuxna äter även nektar och pollen om det inte finns löss. Faktum är att nyckelpigan kan äta upp till 50 bladlöss per dag vilket gör den intressant som skadebekämpare hos lantbrukare.
Snabbflygande skalbagge
Nyckelpigan kan flyga riktigt snabbt, upp till 35 km/h. Dessutom kan stanna i luften i upp mot en timme och flyga över 10 mil. Imponerande!
Nyckelpigans olika namn
Under medeltiden kallades sjuprickig nyckelpiga för Jungfru Maria Nyckelpiga. Man tänkte att Jungfru Maria hade nycklarna till himlen – hon var en nyckelpiga – och att den sjuprickiga nyckelpigan var hennes sändebud på jorden.
Symbol för fruktsamhet
Innan kristendomen förknippades nyckelpigan med fruktsamhet. Om det vittnar gamla namn som bevarats i barnramsor och sånger. Frejhöna, Freyafugl och Gullfrigga syftar på Freja och Frigga som var kärleks- och fruktbarhetsgudinnor i asatron. Andra namn som troligen också är förkristna är gullhöna, gullpiga och gullpytta.
Andra namn på nyckelpiga
Gullhöna var fortfarande det vanligaste namnet i början av 1900-talet utom i vissa delar av Norrland där Gullfrigga och Gullmaria dominerade. I Skåne används och har använts namnen Åkerhöna, Agerhöna och Hagelhöna.
Så kan du hjälpa en nyckelpiga
Nyckelpigor övervintrar ofta under barkflagor på döda träd. Spara döda trädstammar eller grenar och låt det vara lite skräpigare i ett hörn av trädgården. Detta gynnar både nyckelpigor och andra insekter.
Källor: Naturhistoriska riksmuséet, SLU
